当月色斜照在这个不大的院落，曾经偌大的稻草堆越来越矮，成了一个小草垛。

屋子里的草青拨了拨床头的煤油灯芯，又点起了一袋旱烟，额头仿佛被牛犁出了三条沟渠。或许陪伴草青二十八年的老黄牛，这是陪他最后一晚了，想到此，不仅长长地叹了一口气。他不敢想象以后没有牛的日子，披了件棉布军大衣，厚厚的补丁门帘外，只见老黄牛在背靠土墙的角落，努力摇摆着尾巴迎合着，他情不自禁地走了过去，解开了它鼻子上从未解开的绳索。老黄牛愣了一下，又似乎明白了什么，发出平日里没有过的低鸣。声音不大，或许只有他明白大黄牛想说什么，他用一双老茧的手轻轻地触摸着它，发白的胡须触碰了一下牛鼻子，领着进了不分堂房次卧的土屋。

只见一个单锅的碎砖灶头，一张用板凳支起的床铺，还有张八仙桌，很显然这些就是他全部的家当。他拿起角落里的几块青砖，码成莲花样，放入几块平日里晒干的牛粪，把牛粪干点燃了起来。暖暖的空气弥漫开来，带着一股青草味。草青用手轻轻地拍打着它的耳朵以及它的脖子，老黄牛任由拍打着，大口呼出的热气笼罩着着他的肩膀，他的蓬松头发。草青幸福地沉浸在这熟悉得不能再熟悉的气息里，满脸的皱纹慢慢舒展开，仿佛自己也长了牛角，彼此在田野里追逐着。他想起那年的夏天，张庄的张四麻子和他打赌，同样的时间里草青的牛，肯定没有他们的大黑牛犁出的地块多。草青不服，两个生产队的人也都不服，于是约好由各自队长见证，谁输了谁出三斤黄豆给对方。那天两个人两头牛两个生产队的人都铆足了劲，看着大家期待的眼神，草青麻利地脱了上衣，只剩下一条洗得发白的蓝色裤头。队长大喊一声：“比赛开始！”草青的大黄牛前倾的牛头，随着它稳健有力的步伐，迈开了腿拉着犁奔跑起来，黝黑肥厚的泥土被轻轻松松地翻开，在太阳下泛着土地特有的清香，几个顽皮的小孩紧跟着扶犁的草青后面，捡起野葧荠蹦蹦跳跳地追逐寻找着。听说这里有牛比赛，赶路的人也停下来驻足观看，连田头树上的“知了”也齐声叫了起来，仿佛在呐喊助威。张麻子拿着鞭子不停地抽打着他的大黑牛，黑布衫早已经湿透，一张脸胀得通红，张庄的人呼喊着：“加油！加油！”看着大黄牛翻起的土地比黑牛越来越多，张麻子被村妇们嘲笑着，扬起的鞭子明显错了方向。

太阳头顶的时候，大黄牛犁的地块居然是黑牛的双倍。大家吆喝着学着张麻子的样子“驾驾驾！”到处洋溢着笑声。

午饭后张麻子和他的队长果然言而有信，送来了黄豆，草青生产队的队长捧着黄豆犒劳着大黄牛并同时激动地宣布：“明天生产队大食堂加餐！”大家欢呼着，响起热烈的掌声。草青转过身默默地捧起一捧黄灿灿的豆粒给大黑牛送去，张麻子跟在后面像换了一个人，太阳下草青的身影仿佛高大起来。梦里他的牛踏着每块熟悉的土地，他笑了，想起许许多多和他的大黄牛故事，嘴角上扬着。红红的火苗跳跃着，老黄牛睁开眼看着他，仿佛又看到了曾经那个活蹦乱跳的草青。

第二天天一亮，生产队长和会计掀开布帘，叫醒了青草。他揉了揉充满血丝的眼睛，换了套平日里舍不得穿的中山装。会计笑着说：“这是你家公主出嫁呀？这么隆重！”是的，他自己明白自己。一辈子没有娶老婆，没有儿女，这头老黄牛仿佛就是他的亲人，他的儿女。队长板着脸问道：“今天卖牛怎么牛绳解开了，乱跑怎么办？”草青倔强中昂起了头：“难道没有听说过卖牛不卖绳，卖屋不卖门吗？今天不用牵拴！”抬眼望去，窗外的榆树枝头只有几片叶子勉强地挂在枝头，寒风吹着摇摇欲坠般。远处有人敲了几声挂在老槐树上的铁块，他的心情一下子沉重起来眼睛湿润着，背部仿佛又驼了许多。

太阳升起的时候，草青领着老黄牛前面走着，用牛绳缠绕着自己的腰身，一圈又一圈，一端拿在手心里牵着，仿佛拽着的是他自己。老黄牛跟在后面或深或浅的大脚印仿佛它的心情，或许它不习惯没有牵绳，一路走一路舔着他手中空着的牛绳。

冬天的早晨特别冷，几个稻草人在田野里迎着北风舒展着它的身子，仿佛风里放了盐，草青耳朵裂开的口子刺骨般的痛。当快到集场的时候，六安河边围满了人，大家拿起赶集的扁担拼命地拍打着河面，有女人哭喊着：“救命！”河道厚厚的冰面泛着冰冷无情的光芒。原来是有小孩滑冰落水了，大家不知所措。这时候大黄牛突然扬起了前蹄疯了一样嚎叫起来，路人吓得赶紧纷纷避让。只见它拼命地跳入小孩落水的地方，牛蹄所到之处扬起片片水花，冰块像刀子一样割开它皮肤染红了一片。愤怒的它用坚硬的牛角破开一片冰面，大家惊呼着，大人们赶紧下水把落水的男孩打捞上岸。没有了生命迹象的男孩他母亲搂抱着大哭，草青跳将起来：“这小孩说不定还有救！”吹了一声彻天响的口哨，老黄牛乖乖地趴在他面前，几个人张罗着把男孩身体横担在牛背上，同时拍打着他的后背，一会功夫男孩嘴里流出大口大口的水，一声咳嗽，男孩醒了！大家欢呼着、簇拥着，老黄牛昂起了头仿佛年轻了十岁像个凯旋的大英雄。会计和队长都笑了：“这是俺们村的牛！”临走的时候草青中山装口袋里塞满了落水小孩母亲给的黄豆，他一路不停地掏出一把把喂着它，黄牛的脚步仿佛不在那么沉重。

终于到达了吴堡集场了，卖牛场地和卖猪崽挤在一起，老黄牛身上血迹斑斑，它的救人故事一瞬间快速地传说着。当大家亲眼看到它，连连称赞，都知道这是一头通人性的好牛。这时候过来一个干部模样的男人走了过来：“你这头牛我出三百块钱卖给我吧，比他们牛贵了好几块了！”老会计和队长一合计这个价差不多了，队长说道：“好吧，就这价了！”对方数着钱的时候，老黄牛猛然一声哀鸣，前面双蹄跪在草青面前，偌大的泪珠滴在地上。草青再也控制不住自己放声大哭，老黄牛伸出大舌头舔着他的脸庞，大家看着这一幕鼻子酸酸的。队长哽咽着：“咱们生产队的牛不卖了！”现场响起雷鸣般的掌声，买牛干部模样的人硬塞给草青一毛钱：“这样的牛以后不要宰杀，这是我的心意！”大家纷纷掏出一分一角，草青悄悄擦去眼角的泪痕。集场女人冰糖葫芦的叫卖声，夹杂着大黄牛的味道，草青耸了耸肩，仿佛也挺直了腰杆。解开了腰部的牵牛绳，老黄牛低下头，仿佛早就等着他拴。

开春的时候，生产队新买的拖拉机在田东头掀开了秧苗的土地，老黄牛紧挨着西边犁出一片它熟悉的土地终于倒下了。有人说它是和拖拉机比累死的，有人说这就是它最好的归宿，草青招呼着大家默默地把它埋在西村口，牛头朝着西南方，这头牛是队长和草青去安徽来安县买来的，可能是为了它记得来时的路吧。没多久草青害了一场大病再也没有醒过来，临走前焦虑地对队长说：“国家实现四个现代化还需要水牛吗？以后的牛还能耕地吗？是不是以后只有动物园里才能看到大黄牛？”队长还没来得及回答，他的手便永远地松开了。人们把他埋在当初埋牛的地方，还有一根乌黑发亮汗渍渍的牵牛绳，这一年大家才知道草青原来姓郑。那年他的坟前长满了老黄牛最喜欢吃的苦麻草，密密麻麻的，周围的青草格外青。

庚子年秋天的时候中铁有人在工地发现了一副牛角，当工人们听完本地人讲起这一段高邮水牛和草青的故事，他们轻轻地触摸着牛角，又把它埋在高铁路边，牛头依然朝着西南方。

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